Consegue Ver Auroras Boreais a Olho Nu? Invernos do Máximo Solar

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Ciclos Solares e Anos de Pico, Explicados

O sol não brilha com uma luz constante e uniforme. O seu campo magnético entrelaça-se e reorganiza-se, e o número de manchas solares escuras na superfície sobe e desce ao longo de um longo ciclo. Em torno dos anos calmos, o sol pode parecer quase apagado. Em torno dos anos mais ativos, manchas escuras agrupam-se pela superfície visível e a estrela inteira fica inquieta. Essa inquietação é aquilo que os observadores de auroras procuram, porque a mesma atividade que forma manchas solares também envia mais material carregado a fluir pelo espaço à volta da Terra.

Um número único dá-lhe uma forma aproximada de acompanhar essa inquietação. O índice Kp varia de 0 a 9, e para Kp na faixa de 0 a 2 a aurora ficará longe ao norte, bastante fraca em intensidade e pouco ativa.^[8] Uma leitura mais alta indica que a perturbação cresceu, embora o que vê do solo dependa ainda das nuvens, da luz da lua e da latitude onde se encontra. Não precisa de memorizar a escala. Basta saber que um número baixo não é um veredicto sobre a sua noite.

Rovaniemi fica bem dentro da faixa onde as luzes são uma parte normal do inverno. Auroras visíveis aparecem aqui cerca de 8 meses por ano, desde o final de agosto até meados de abril.^[2] A palavra finlandesa para as luzes do norte é revontulet, que literalmente significa fogos de raposa, e uma lenda sami diz que as luzes são causadas por uma raposa mágica a correr pelas montanhas do Ártico.^[9] Essa longa temporada é a razão pela qual uma viagem aqui pode ser construída à volta das suas datas de férias em vez de à volta de uma única noite decisiva.

Ejeções de Massa Coronal e a Viagem até à Terra

O sol não apenas brilha. De vez em quando entra em erupção e lança uma nuvem de partículas carregadas e campo magnético para o espaço. Estas nuvens chamam-se ejeções de massa coronal, e são a matéria-prima das noites de aurora mais intensas. A maioria delas passa completamente ao lado da Terra, razão pela qual o céu da Lapônia não se ilumina todas as noites.

Quando uma erupção tem a Terra como destino, a nuvem demora tempo a atravessar a distância entre o sol e a Terra, e os meteorologistas espaciais usam esse tempo para estimar a velocidade, a direção e a provável chegada. As suas respostas mudam à medida que chegam novas imagens de satélite, por isso uma previsão de aurora deve ser lida como uma estimativa em tempo real e não como uma promessa. Um céu limpo e uma previsão razoável em conjunto são a melhor combinação que pode esperar.

O que acontece a seguir é física que pode observar. Elétrons rápidos colidem com átomos e moléculas na atmosfera superior da Terra acima de 100 km (60 milhas), transferindo energia que os excita a estados de energia mais elevados.^[10] A luz que escapa é a aurora, e a sua cor depende do gás que está a brilhar e da altitude a que se encontra: verde do oxigénio a 100-150 km, vermelho do oxigénio acima de 200 km, e violeta do azoto ionizado abaixo de 100 km.^[11] As câmaras captam esses tons de forma mais vívida do que o olho humano.

Um arco verde sobre a floresta congelada ao norte de Rovaniemi

Semanas de Equinócio e a Temporada Primeira de Auroras

As semanas de equinócio são um período favorito para viagens de aurora na Lapônia. Caem dentro da temporada local de auroras: auroras visíveis aparecem aqui cerca de 8 meses por ano, desde o final de agosto até meados de abril.^[2] Tem escuridão real durante a noite e ainda luz diurna suficiente para ver a região por onde viaja.

Muitos caçadores de auroras tratam as semanas de equinócio como a parte favorita da temporada, embora uma noite calma continue a ser uma noite calma. Quando o índice Kp está na faixa de 0 a 2, a aurora ficará longe ao norte, bastante fraca em intensidade e pouco ativa.^[8] Nesses fins de noite, a paciência e um lugar verdadeiramente escuro importam mais do que qualquer previsão.

Seja qual for a semana, a rotina é a mesma. Afaste-se das luzes da cidade, encontre um horizonte aberto a norte, deixe os seus olhos adaptarem-se e pare de verificar o telemóvel. Vista-se para ficar parado no frio intenso, porque observar auroras é sobretudo esperar. Rovaniemi em janeiro tem médias entre -30 e -15 graus Celsius, por isso trate as camadas como equipamento essencial.^[4]

Quão ao Sul as Luzes do Norte Chegam no Pico

As pessoas perguntam até onde as luzes do norte podem ser vistas a partir de um dado local, e a resposta honesta é que muda de noite para noite. Durante uma perturbação forte, o oval auroral alarga-se e empurra-se em direção ao equador, de modo a locais que raramente veem qualquer coisa recebem um brilho fraco no horizonte norte. Durante uma perturbação fraca, o oval fica justo à volta do extremo norte e as luzes permanecem onde costumam estar.

O índice Kp varia de 0 a 9, e para Kp na faixa de 0 a 2 a aurora ficará longe ao norte, bastante fraca em intensidade e pouco ativa.^[8] Rovaniemi fica longe o suficiente ao norte para que auroras visíveis apareçam cerca de 8 meses por ano, desde o final de agosto até meados de abril.^[2] Várias noites aqui dão-lhe hipóteses separadas mais do que suficientes para um céu limpo.

Agora e então o céu oferece algo que não é aurora nenhuma. STEVE, abreviação de Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, é uma estreita fita púrpura muito a sul do oval auroral, produzida não pela precipitação de partículas mas por um canal de ~5 km/s de íons a deslocar-se para oeste que aquece a atmosfera.^[12] É uma das recompensas mais estranhas de uma longa noite ao ar livre.

A Janela do Máximo Solar e os Anos Seguintes

Os cientistas solares acreditam agora que o Ciclo Solar 25, o que estamos a viver agora, terá um pico duplo, estendendo a janela de atividade auroral até 2026.^[1] Um pico duplo significa que a atividade solar não simplesmente atinge o máximo e decai uma vez. A janela permanece aberta por mais tempo, e isso dá-lhe mais invernos para escolher quando planeia uma viagem ao norte.

Esses invernos têm também boa aparência. Rovaniemi recebe tipicamente 150-200 cm de neve por inverno, e a parte nevada do inverno pode durar 6-7 meses.^[13] A neve no solo ilumina o primeiro plano nas fotografias e mantém as estradas florestais brancas em vez de cinzentas. A noite polar de Rovaniemi dura 2 dias, e mesmo fora desses dias as noites de meia-inverno são longas.^[14]

Pense em noites, e não numa grande única noite. O tempo no norte muda rapidamente e nenhuma previsão pode prometer um céu limpo numa data específica, por isso uma estadia mais longa dá-lhe simplesmente mais tentativas. Durma à tarde, coma cedo e mantenha as suas noites livres para a condução para fora da cidade.

Ler a Atividade Solar Através de Manchas Solares e Kp

As manchas solares são o sinal visível do campo magnético emaranhado do sol. Parecem sardas escuras no disco, e os observadores contam-nas todos os dias. Uma sequência de dias com manchas é um indicador de que erupções são mais prováveis e de que mais material pode estar a caminho, embora a ligação entre um grupo de manchas solares e uma boa noite de aurora nunca seja uma linha direta.

O índice Kp é o número que a maioria das aplicações de aurora cita. Varia de 0 a 9, e para Kp na faixa de 0 a 2 a aurora ficará longe ao norte, bastante fraca em intensidade e pouco ativa.^[8] Leia-o em conjunto com a previsão de nuvens, a fase da lua e a hora da noite, porque um céu limpo e escuro faz tanto pelas suas hipóteses como um sol ativo.

Uma rotina simples funciona bem. Verifique a previsão de manhã e novamente após o jantar, e depois confie no seu guia ou nos seus próprios olhos quando estiver ao ar livre. Se o céu estiver limpo, afaste-se das luzes das ruas e dê uma hora. Muitas noites calmas tornam-se interessantes depois da meia-noite, quando o céu está no seu ponto mais escuro e a maioria das pessoas já foi dormir.

Por Que Estes Invernos Vale a Pena Planear

A combinação oferecida agora é uma boa. A janela alargada do pico duplo estende-se até 2026,^[1] e a temporada local de auroras em Rovaniemi decorre desde o final de agosto até meados de abril.^[2] Junte uma estação nevosa que pode durar 6-7 meses e tem uma parte do mundo que parece os cartões-postais durante grande parte do ano.^[13]

Está também movimentada. Rovaniemi registou 1,2 milhões de estadias de uma noite em 2023, um aumento de 30% em relação a 2022, com picos de dezembro de até 10.000 chegadas ao aeroporto por dia, e o Santa Claus Village recebe mais de 600.000 visitantes por ano.^[7] Se quer um hotel específico ou uma data específica perto das festas, reserve o mais cedo possível.

O Passeio Northern Lights Tour with Guaranteed Sightings é o que deve procurar se quer a garantia por escrito: 8 horas, um grupo pequeno limitado a 8 participantes, um guia em direto em inglês e um reembolso integral oferecido se as condições tornarem a visualização impossível.^[3] Tem uma classificação de 4,64 de 4.381 avaliações.^[3] O transporte está incluído, com detalhes sobre a disponibilidade de check-in, e pode reservar agora e pagar depois, com cancelamento gratuito até 24 horas antes.^[3] Deixa a condução, a escolha do percurso e a procura de um céu limpo para quem faz isso noite após noite.

Como planear uma viagem para ver auroras

1. Escolha as datas

   Aponte para as semanas mais escuras entre o final de agosto e meados de abril, quando as auroras visíveis aparecem cerca de 8 meses por ano.^[2]

2. Leia a previsão

   Verifique o índice Kp, a cobertura de nuvens e a lua antes de se comprometer com uma longa viagem de carro.

3. Vista-se para ficar parado

   Em janeiro, em Rovaniemi, as temperaturas médias ficam entre -30 e -15 graus Celsius, pelo que as camadas vencem qualquer casaco grosso único.^[4]

4. Reserve a garantia

   O passeio com visualização garantida é limitado a 8 participantes e oferece reembolso total se as condições tornarem a visualização impossível.^[3]

5. Deixe uma noite livre

   O tempo muda depressa, pelo que uma noite extra lhe dá uma segunda tentativa de ver um céu limpo.

O que os viajantes perguntam