Nordlichter Ohne Farbe: Substürme, Dünen und Schwarze Aurora

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Der Substorm-Ausbruch: Wenn die Aurora ausbricht

Die meisten Aurora-Nächte beginnen ruhig. Ein blasses Bogenstück liegt tief im Norden, so schwach, dass schon der Blick auf ein Handydisplay es auslöschen kann. Dann kann sich auf einer Seite des Bogens eine helle Fläche zeigen, der gesamte Band wird heller und dünne Strahlen schießen nach oben. Diese plötzliche Veränderung ist der Substorm-Ausbruch, und genau in diesem Moment treten die seltensten Formen meistens auf. Unterhalb davon stoßen schnell bewegte Elektronen auf Atome und Moleküle in der oberen Erdatmosphäre in 100 km (60 Meilen) Höhe, übertragen dabei Energie und regen sie an höhere Energieniveaus an.^[9]

Aufbrechen ist kein langsamer Prozess. Ein ruhiger Bogen kann sich während Sie gerade eine Kamera Batterie wechseln zu einem ganzen Vorhang entfalten und ebenso schnell wieder verblassen. Wetterdienste beschreiben die Störung mit dem Kp-Index, der von 0 bis 9 reicht; bei Kp 0-2 wird die Aurora weit im Norden stehen, recht dunkel in der Intensität und nicht besonders aktiv.^[10] In Rovaniemi sind Sie bereits weit im Norden, also ist eine niedrige Zahl kein Grund, ins Haus zu gehen. Sie ist ein Grund, mit einem sanften Bogen statt einer Explosion zu rechnen, und weiterzuschauen.

Aurora Dunes: Die Welle am unteren Rand

Blicken Sie auf den unteren Rand eines hellen Bandes, und Sie werden vielleicht eine Reihe kleiner, regelmäßiger Wellen bemerken, wie die Spuren, die ein Rechen im Sand hinterlässt. Das sind Aurora Dunes, eine seltene Form, die meist nur wenige Minuten anhält und leicht zu übersehen ist, wenn Sie stattdessen auf die großen Formen achten. Sie tauchen oft mitten in einer aktiven Erscheinung auf, wenn die Aurora bereits heller geworden ist und zu faltet beginnt. Fotografen jagen ihnen nach, weil das Muster filigran ist: ein Weitwinkelobjektiv kann die ganze Formation leicht verlieren.

Wellen sind nicht die einzige Form, die am Rand dessen auftaucht, was die meisten Leute erwarten. STEVE, oder Strong Thermal Emission Velocity Enhancement, ist ein schmaler maufarbener Streifen, der weit südlich der auroralen Ovalzone auftaucht und durch einen rund 5 km/s breiten Kanal westwärts driftender Ionen erzeugt wird, die die Atmosphäre erhitzen, und nicht durch Teilchenpräzipitation.^[11] Von Rovaniemi aus ist es ein Bonus und kein Grund, eine Reise darum herum zu planen, und es bleibt selten lange genug für einen zweiten Versuch.

Ein grüner Vorhang, der sich über die Baumgrenze nördlich von Rovaniemi faltet.

Die Krone: Aurora genau im Zenit

Wenn ein heller Bandstrich über Ihren Kopf zieht, ändert sich die Perspektive komplett. Statt eines Vorhangs, der im Norden hängt, sehen Sie Strahlen, die sich auf einen Punkt fast direkt über Ihnen konzentrieren, wie die Speichen eines Rades oder das Innere einer brennenden Krone. Das ist die Krone, und sie erscheint nur, wenn die Aurora genau im Zenit steht, weshalb viele regelmäßige Beobachter eine solche noch nie gesehen haben. Wie Nordlichter in einer Krone aussehen, ist nichts wie der flache grüne Streifen auf einer Postkarte: die Struktur ist schärfer, die Farbe ist tiefer, und der gesamte Himmel scheint sich gleichzeitig zu bewegen.

Unter einer Krone zu stehen bedeutet auch, dass Sie sich unter dem aktivsten Teil der Ovalzone befinden, also ist es ein guter Moment, nicht mehr an den Einstellungen zu drehen und einfach nach oben zu schauen. Die Farbe ist es wert, hier beobachtet zu werden. Das Grün, das die meisten Erscheinungen füllt, stammt von Sauerstoff in 100-150 km Höhe, das tiefe rote Glühen weiter oben kommt von Sauerstoff über 200 km, und der Violettstreifen am unteren Rand ist ionisiertes Stickstoff unter 100 km.^[1] Diese Schichten liegen übereinander, sodass ein einzelner heller Vorhang mehrere Farben gleichzeitig zeigen kann.

Schwarze Aurora: Die Nordlichter ohne Farbe

Die seltsamste Form von allen ist die, die man durch das Nicht-Sehen sieht. Innerhalb eines hellen Vorhangs erscheinen manchmal dunkle Flecken und schwarze Locken, schärfer und strukturierter als ein Wolkenschatten. Das nennen Leute schwarze Aurora. Es ist keine Lücke in der Erscheinung und auch nicht der Himmel, der durchscheint, sondern ein Ort, an dem die Aurora ausgeschaltet ist, während alles um sie herum weiter glüht. Auf einer Kamera liest es sich als sauberer dunkler Streifen über dem Grün, und für das Auge sieht es aus wie ein Loch, das in die Mitte des Lichts hineingestanzt wurde.

Es sind die Nordlichter ohne Farbe, und es ist eine gute Erinnerung daran, dass die Aurora kein flaches Bild ist. Sie zu fotografieren ist ein Test der Technik: eine lange Belichtung verschmiert die dunkle Form, und eine sehr kurze verliert das umgebende Glühen. Achten Sie auf sie in den hellsten Minuten eines Substorms, wenn der Vorhang dick genug ist, damit sich ein Loch abhebt. Dunkle Formen, die sich mit der Aurora bewegen, gehören zur Aurora; Formen, die still stehen, während der Vorhang sich bewegt, sind eher Wolken.

Vorhanggeschwindigkeiten: Wie schnell sich das Licht bewegt

Fragen Sie, wie schnell sich die Aurora bewegt, und Sie bekommen eher eine Spanne als eine Antwort. Strahlen können sich in ein bis zwei Sekunden aufhellen und abkühlen, während die großen Falten, die über eine Erscheinung hinwegziehen, Minuten brauchen, um von einer Himmelsseite zur anderen zu reisen. Das Schnellste, das Sie sehen werden, ist meist das Flimmern am unteren Rand eines Vorhangs, was Zeitlupenaufnahmen so dramatisch und Einzelbilder so unvorhersehbar macht.

Für die Planung ist Bewegung wichtiger als Helligkeit. Eine Erscheinung, die sich ständig bewegt, ist eine Erscheinung, die noch mit Energie gespeist wird, und ein glatter, gefrorener Bogen bedeutet oft, dass die Show sich zwischen aktiven Phasen beruhigt hat. Beobachten Sie den Moment, in dem der Bogen zu faltet beginnt. Das ist der Zeitpunkt, an dem die fotogenen Formen, die Krone, die Dunes und die dunklen Flecken am wahrscheinlichsten auftauchen, und wann ein Guide, der bereit ist zu fahren, das Geld wert ist.

Die Aurora-Geräusche Debatte

Fragen Sie eine Gruppe, die auf einem zugefrorenen See steht, ob sie die Aurora hören können, und Sie werden zwei feste Antworten bekommen. Einige Leute berichten von einem leisen Knistern, einem Rascheln oder einem fernen Knall während der hellsten Momente. Andere hören gar nichts, und ein Teil von dem, was Leute hören, ist ihre eigene Kleidung, ihr Atem und das Blut in ihren Ohren. Es ist der freundlichste Streit unter Aurora-Beobachtern, und ihn wird niemand an einem einzelnen Abend klären.

Finnland hat seine eigene Antwort in der Sprache. Das finnische Wort für Aurora Borealis ist "revontulet", was wörtlich "Fuchsfeuer" bedeutet, und eine samische Legende erzählt, dass das Licht durch einen magischen Fuchs verursacht wird, der über die arktischen Berge läuft.^[12] Ob Sie nun etwas hören oder nicht, es ist ein guter Name für eine Nacht draußen: ein Feuer, das sich bewegt, keine Wärme gibt und nichts zurücklässt.

Seltene Aurora Formen von Rovaniemi aus beobachten

Rovaniemi liegt auf dem Polarkreis, der durch Santa Claus Village verläuft, acht Kilometer nördlich des Stadtzentrums, wo er deutlich markiert ist.^[13] Die Saison ist lang: Rovaniemi hat sichtbare Aurora ungefähr 8 Monate im Jahr, von Ende August bis Mitte April.^[2] Das ist ein langes Zeitfenster, und gibt einer Jagd genügend Nächte, um zu arbeiten, obwohl klare Himmel und späte Stunde immer noch den Großteil der Arbeit machen.

Dunkelheit ist selten das Problem. In Rovaniemi dauert die Polarnacht 2 Tage, und die Nächte davor und danach sind lang.^[14] Die Stadt selbst ist geschäftig: Rovaniemi verzeichnete 2023 1.2 Millionen Übernachtungen, ein Anstieg von 30% gegenüber 2022, mit Spitzenwerten von bis zu 10,000 Flugankünften pro Tag im Dezember, und Santa Claus Village empfängt über 600,000 Besucher jährlich.^[15] Das Licht vom Zentrum ist der Hauptgrund, hinauszufahren oder sich einer geführten Jagd anzuschließen.

Schnee ist auch kein Hindernis. Rovaniemi erhält typischerweise 150-200 cm Schneefall pro Winter, und der verschneite Teil des Winters kann 6-7 Monate dauern.^[16] Die Straßen bleiben offen, aber Tiere sind nicht immer von ihnen weg: laut dem Rentierzüchterverband in Finnland gab es im Rentierzuchtjahr 2013-14 186,776 Rentiere in Finnland.^[17] Wenn Sie lieber den Himmel als den Straßenrand beobachten möchten, nimmt ein Abendausflug mit Abholung und einer kleinen Gruppe Ihnen das Fahren ab.

Seltene Formen erkennen

1. Stadtlichter meiden

   Stadtlichter verwischen schwache Strukturen. Eine dunkle Küste, eine Waldstraße oder eine geführte Tour geben den feinen Formen eine Chance, sich zu zeigen.

2. Den ganzen Himmel beobachten

   Seltene Formen erscheinen über und hinter Ihnen ebenso oft wie im Norden. Drehen Sie sich alle paar Minuten um und schauen Sie gerade nach oben.

3. In der aktiven Phase bleiben

   Achten Sie darauf, wie der Bogen heller wird und sich faltet. In dieser Phase treten Ausbrüche, Dünen und schwarze Flecken besonders häufig auf.

4. In Schichten anziehen, nicht aus Baumwolle

   Ein isolierter Thermalanzug ist für minus 40 Grad Celsius ausgelegt, aber eine feuchte Baumwoll-Unterlage zerstört dessen Isolierung.^[5]

5. Die Kamera einfach halten

   Eine schnelle Linse und kurze Belichtungszeiten halten die Details in Dünen und schwarzer Aurora besser fest als lange, verschwommene Aufnahmen.

Was Reisende fragen